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いかにも英国らしい田園風景の小さな村、グレート・ミルトンにある「ベルモンド ル・マノワール・オ・キャトル・セゾン」。英国で唯一ミシュランの2つ星を30年以上保持しつづけ、 おいしい“ブリティッシュ・モダン”料理への扉を開いたシェフ、レイモン・ブランがオーナーのオーベルジュだ。彼の美食が供される居心地のいい館へ、ロンドンやヨーロッパはもとより、世界中から洗練されたゲストたちが集う。

ブランは1972年、22歳の時にオックスフォードでウェイターとして働きはじめた。やがて厨房をまかされ、1977年には自身のレストランをオープン。その料理が評判となり、一躍時の人に。そして、15世紀のマナーハウスを改装し、小さなレストランに寝室、食前酒を楽しめるテラス、菜園や庭園のあるオーベルジュを1984年にオープンした。当時4室だった客室は、今ではスイートを含め32室を数える。

広大な敷地を散策すれば、ハーブ類や野菜はもとより新鮮な果物を提供する果樹園まであることに驚く。「柚子ソースなど、モダンなテクニックも取り入れているが、極端には走らず、あくまでも正統のフレンチを守っている」とブランが語るように、5コースディナーはどこか安心感のあるヌーベル・キュイジーヌ。オープン翌年の1985年以降30年余にもわたって、ミシュランの2つ星を保持しつづけているのも納得だ。

「ベルモンド ル・マノワール・オ・キャトル・セゾン」の厨房からは、何人もミシュラン星つきシェフが巣立っており、英国のレストラン・シーンの隆盛はブランなしには語れないともいえるだろう。さらに、プロの料理人だけでなく、ゲストや一般の人びとが参加できるクッキング・スクールも開催されている。半日または一日のコースに参加すればひと味違う旅の思い出となるに違いない。