BEVだからこそ楽しめるドライブ体験がある

東京ミッドタウン日比谷から始まった、LEXUS RZ450eに乗ってのドライブ旅。およそ150km強の道程の先に目指したのは栃木県日光である。

「特別な地」としての日光の歴史は、今を遡ること1250年以上もの昔、男体山を中心とする山岳信仰の地に日光山輪王寺と二荒山神社が創建されたあたりに端を発する。江戸時代に徳川家の霊廟となる東照宮をはじめ、幾つもの社殿が造営されてきたことから、将軍家をはじめ諸大名たちによる日光参詣のしきたりは、やがて庶民の間にも広まっていく。

今日に至るまでの長きにわたり“日本人の祈りの地”として栄えてきた歴史によって、1999年、先述した二社一寺は「日光の社寺」として世界遺産に登録される。“侘び寂び”の風情とはひと味違う、豪華絢爛な社寺の様子は、訪れた人びとの写真によって見る間に広まり、今や国内のみならず世界中から大勢の人びとを呼び寄せている。

日光にはまた、雄大な自然の魅力がある。かつて修験者たちが籠った峻厳な山々、そこから流れだす清らかな谷の水と幾瀑もの滝、その水を満々と湛えた中禅寺湖といった太古からの自然が“神の領域”として守られてきたことは幸運であった。そしてそのことにいち早く気づき、惹きつけられたのは日本人だけではなかった。

東京から遠すぎず、夏も涼しい中禅寺湖のほとりには、明治中頃から昭和初期にかけて欧州各国の大使館別荘が次々と建てられ、「夏は外務省が日光に移る」と語られるほど栄えたという。ユニークな影響としては、彼らが当時の日本にはまだなかったフライフィッシングを楽しんだ場所として、今もスポーツフィッシングが盛んなことが挙げられる。こうした国際的な側面も、日光ならではの個性的な魅力といえるだろう。

そこに近年、新たに憧憬のもとに語られる魅惑のコンテンツが加わった。かつて明治時代に、外国人向けのリゾートホテルとして開業したレーキサイドホテル跡地に、2020年にできたザ・リッツ・カールトン日光である。今回はここをデスティネーションに、日光の知られざる新たな側面、サステナブル先進都市としての顔にもフォーカスし、その鍵を握るスポットを訪ねてみることにする。

CO2を排出しない新しい旅の形を体験

ドライブ旅の人気スポットとなっている日光。だが、特に紅葉シーズンともなると、せっかくの風光明媚ないろは坂にもしばしば渋滞が発生し、排気ガスによる大気汚染問題が取り沙汰されることも。

日光市では「雲の上のサステナブルリゾート」を標榜し、クリーンエネルギーによる発電を通じた脱炭素化へと舵を切るとともに、エネルギーの自給自足を通じたレジリエンス強化に努めている。市民のBEVへの乗り換え促進も進む中、運行事業者である東武バス日光と共同で走らせているのが、新世代観光バスとしてのグリーンスローモビリティ。ひと言で表せばエコな電気バスであり、日光山輪王寺を出発し、大猷院・二荒山神社前、憾満ヶ淵・化け地蔵、金谷ホテル歴史館といった12の観光スポットをおよそ30分かけて回るほか、日光駅と結んで走る路線もあり、観光客だけでなく地元の人びとにも愛用されているという。

乗ってきたLEXUS RZ450eを、電気バスの発着所である日光山輪王寺に駐車。高速充電器でバッテリーをチャージさせてもらう間に、さっそく実際に乗ってみる。聞けば、この充電器の電源は敷地内での水力発電で賄われているというから驚きだ。

そう考えてみると、東京からBEVでやってきて、ここでまた電気バスに乗り換えての観光は、CO2を排出することがない。自然豊かで風光明媚なところを訪ねるのに、その地の空気を汚してはいけないという、これからの時代の新しいマナーのような意識が芽生えてくるのを感じる。

実際に乗ってみたグリーンスローモビリティは、快適なだけでなく楽しさにも満ちていた。屋根だけで窓がないオープンエア構造なので、暑い日ではあったが風が爽やかに感じられた。走行音が静かなこともあり、森の中で囀る小鳥たちの声や、川のせせらぎにも耳を傾けられる。ユニークなのが四輪ならぬ十輪もあるタイヤで、走行中に見ていると、曲がる方向に前輪だけでなく全輪が傾くのだ。

BEVと電気バスで巡る日光。環境に優しいそんな新しい楽しみ方を、ぜひ体験してみてほしい。

日光で祈りを捧げる人びとは自然と共生してきた

ここは日光山輪王寺。奈良時代の開山以来、1250年もの時を超えて、この峻厳な山間の地に祈りをつないできた。時代は変わり、世を治める者たちも変わったが、深い森に抱かれた境内は今も同じように静かに、訪れる者たちを優しく見守っている。

日光山輪王寺は、ともに世界遺産としての「日光の社寺」を構成する東照宮、そして二荒山神社とともに、日光二社一寺自家用共同組合を立ち上げ、大正3年から自家水力発電によって電力を賄ってきた―― そんな記事を見つけた時の驚きようを、どう伝えられるだろうか。この地をBEVに乗って訪れた今日という日の110年も前から、日光ではCO2を排出しないクリーンエネルギーの地産地消が行われていたのである。

二社一寺自家用共同組合が運営する敷地内の発電所を訪ねる前に、LEXUS RZ450eを充電しながら境内を歩いた。案内してくださったのは役僧の柴田昌典氏。静けさの中に、ただヒグラシの声だけが響く境内を先導して歩き、建物や門、灯篭や石段、苔生した御神木や勢いよく流れる水路、精緻な技巧の施された装飾に至るまで、我々の興味を示したものを一つひとつ取り上げ、その由縁やまつわる史実などを丁寧に説明してくれた。

そこはまさに桃源郷であった。かつて人びとが信じた極楽浄土と、今生きる現世に恵みを与えてくれる自然が睦び合うところ。

深く印象に残ったのは、この地に綿々と続く1250年もの「変わらない」を、境内にそびえる大木と比べればほんの少しの寿命しかない人間が、何世代にもわたって守りつづけてきたということ。その「変わらない」を果たして今、地球温暖化による気候変動によって途絶えさせていいものか――悠久の森を歩きながら、自問せずにはいられなかった。

境内の発電所――清めの水から恵みの水へ

日光山輪王寺、東照宮、二荒山神社の二社一寺は、いずれも大谷川に架かる朱塗りの神橋を渡った先、日光山内に位置する。神橋はその名のとおり、神様が山内へと渡るための橋であり、人はそれを眺めるだけという特別な存在である。

下を流れる青々とした清らかな水は、ところによって勢いよく飛沫を立て、岩々を美しい苔で飾る。川底に鳴りを潜める鱒の姿も見える。まさに人と自然と信仰の全き調和から生み出された景色が、ここには昔も今も変わらずにある。

日本では、水は古来、穢れを清め、恵みをもたらすものとして、人びとの崇拝の対象となってきた。そして日光山を守る者たちは、それを利用することも忘れなかった。山内を歩いていて気づいたのは、参道沿いに流れる無数の水路の存在である。

「あの水路は、大谷川の支流となる稲荷川の水利を得て、二社一寺の防災用に、つまり万一火事が起こった際の非常用水として、大正3年に整備したものでした。と同時に、水力発電所を設置し、日常的な電力需要も賄うということをやったわけです。のちに、その水利は上水道にも用いられたほか、電動ポンプの導入という防火設備の増設に伴って、発電設備も増設したり、移設したりします。現在は、二荒山神社の敷地内に滝尾第一発電所、滝尾第二発電所の2基を稼働させ、山内の電力を自給で賄うほか、売電によってカーボンニュートラル社会の実現にも貢献しています」。

そう説明してくれたのは、日光二社一寺自家用共同組合電気事務所所長の阿久津善徳氏。さらに所員の方たちが、鬱蒼とした森の中で、神社に守られた2つの発電所を案内してくれた。水というクリーンエネルギーを用いる発電所からは、境内の平和を乱すような騒音も煙もでない。ここでは電力さえも、自然からの恵みとして、祈りを捧げる人びとの慎ましい生活の中にあったのだ。

サステナブルなドライブ旅の優雅なステイ先
THE RITZ-CARLTON, NIKKO

LEXUS RZ450eに乗って、いにしえからのサステナブル先進都市 日光を旅してきた今回の企画。その優雅なステイ先となるのは、中禅寺湖畔にたたずむザ・リッツ・カールトン日光である。

ザ・リッツ・カールトン初の温泉宿という魅惑的な肩書きを持つこのホテルは、ドライバーにとっては長距離運転の疲れをほぐすのに最適であると同時に、クルマにとってはEV用急速充電器の設備があることも心強い。目の前の湖や山に繰り出していく、ホテルが手配してくれる多彩なアウトドアアクティビティに興じてお腹を空かせ、洗練の日本料理や、あるいは旬の地野菜の美味しさを引き出したガーデンガストロノミーに舌鼓を打ち、湖上に広がる満天の星空を見上げてデトックスして寝た次の日は、またフルチャージされたクルマに乗ってでかけられるというのは――、これ以上ない贅沢ではないか。

総支配人を務めるアレクサンダー・ウエストウッド・マックブライド氏は、日光の魅力をこう語ってくれた。「私は南アフリカの出身で、ケープタウンは絶景ドライブルートとしてクルマの撮影や試乗にもよく使われる場所なのですが、日光に初めて来た時は驚かされました。高速道路を降り、いろは坂のワインディングロードを駆け上がっていくと――、目の前には神秘的な中禅寺湖と男体山の景色がダイナミックに開けて、感動のあまり、思わず声が出ました。ここは世界に知られるべきドライブスポットになるはずです。さらには、そんな雄大な自然に根差した山岳信仰が1250年以上もの昔から続いているという歴史があり、しかも近代に入ってからは各国の大使館別荘が立ち並んだことから、どこか国際的な空気感が漂う点も魅力的でした。世界広しといえど、ほかにはないデスティネーションといえるでしょう」。

[共通注意事項]
＊掲載事項は2024年9月現在のものです。これらは予告なく変更される場合がございますので、あらかじめご了承ください。
＊入湯税・宿泊税がかかる場合、別途現地にてお支払いください。
＊満室・満席などによりお部屋・お席をご用意できない場合がございます。
＊ご予約をキャンセルする場合、キャンセル料が発生する場合がございますので、事前（またはご予約時）にご確認ください。
＊画像はイメージのため、実際と異なる場合がございます。
＊特典は、トヨタファイナンス トラベルデスクからご予約いただいた場合に適用されます。
＊団体旅行は適用外となります。詳しくは各ホテルの規定によります。
＊特典は、ご予約どおりの日程でご宿泊された場合に適用されます。
＊本特典とほかの特典との併用はできません。
＊本特典はチェックアウト時までの適用となります。
＊空室状況により、ご予約をお受けできない場合がございます。
＊特典内容、特典利用の条件は、参加のホテルによって異なります。
＊参加ブランドにより、特典適用される最低宿泊数が異なります。
＊特典内容が変更される場合があります。
＊ホテルクレジットなどの特典で、宿泊料金、税金、リゾートフィー、チップのご利用はできません。
＊特典のご利用にあたってはホテルにより制限があります。詳細は、各ホテルの規定によります。
＊特典が未使用の場合の払い戻しはできません。
＊本特典によるアップグレードは、各ホテルの規定によります。一部適用外となる場合があります。
＊本特典は、掲載ホテルがトヨタファイナンス トラベルデスクからご予約いただいたお客さまに提供しています。
＊各施設へ直接ご予約された場合は特典が適用されません。
＊本誌でご案内した特典およびサービスをご利用いただけるお客さまは、レクサスカード会員さま、レクサスの自動車クレジットをご契約中のお客さま、LEXUS Electrified Program対象のお客さまです。