LEXUS人気車種に迫る
オンもオフも上質かつ“楽”な走りを。レクサスLX開発責任者・横尾貴己氏にインタビュー

悪路走破性能の向上と軽量化の両立に注力

新型レクサスLXの企画のスタートは2014年にまで遡るのだという。LXが日本にも投入されたのが2015年8月だから、実はその前から次を見据えた動きが起きていたわけだ。考えてみれば先代LXのグローバルデビューは2007年であり、その長いモデルライフの中ではちょうど折返し辺りでの話だったことになる。

「私自身が参画したのは2017年からです。ちょうど現行（トヨタ）ランドクルーザープラドのマイナーチェンジを仕込んでいて、それが終わる直前に担当替えとなりました」そう語るLexus International製品企画チーフエンジニアの横尾貴己氏。トヨタ入社時の最初の配属先はドライブトレーン設計で、手掛けたのはトヨタ ランドクルーザーや同プラドのパーツ改良、その後もフレーム付きのモデルに多くかかわってきたという。LX、そして多くのコンポーネンツを共有するランドクルーザーとは強い縁で結ばれた御仁なのである。

その最初の仕事は、今回のLXのひとつの目玉である大幅な軽量化を軌道に乗せることだった。新型は従来に較べて約200kgのウエイト削減を実現している。フレーム構造を継承しながらも新しいプラットフォームのGA-Fを使い、外板の多くをアルミ化するといった大きな部分はもちろん、細部を見れば樹脂パーツの裏側のリブを削り、ハーネスをアルミ化してという具合に、あらゆる部分に徹底した手が入れられているわけだが、当然それは簡単なものではなかったようだ。

「これだけの軽量化は小手先では無理ですから、根本的な構造、材料から見直していきました。ですが、200kgの軽量化はとてつもない目標で、実際に破綻しかけたんです。それを何とか収めるところから始まりました」

実は当初の目標はもっと大きかったという。10年以上ぶりの進化でもあるし、デジタル開発も取り入れることで、ある程度までは行くのだが、しかし途中でどうしても停滞してしまう。

「日本人は真面目なので、そこでおかしな方向に行ってしまったりするわけです。本質を見失って。それを揺り戻すということの繰り返しでしたね」

本質とは、ひとつにはフレーム付ボディでレクサスらしい走りの味を追求することであり、同時にLXが世界で受け入れられてきた理由である信頼性、耐久性、悪路走破性を守り、進化させることだった。それと引き換えの軽量化は本末転倒というわけだ。

「その両立は技術の進化がなければできなかったことです。目標に対して製造と設計、また先行開発部門の人たちも一緒になって進めてきました。実際には喧々諤々となることもありましたが、部署ごとの仕事ではなく、部署を超えて一体になって邁進する空気をいかに作るか。やらないといけないというマインドをどう作っていくか、取りまとめを行う人の役割だということですね」

上質で楽な走りこそレクサスの真骨頂

これらの話はランドクルーザーにも共通する部分だろう。ではとくにレクサスとして、LXとして開発の念頭に置いたのはどんなところだったのだろうか。

「どんな道も楽に、上質にというのがLX。とくにオンロードの乗り味ということになりますが、実はオフロードで求められる、脚がよく動いて当たりが柔らかいという走りはオンロードにも貢献したんです。最初は無茶言うなよと言われもしましたが、結局オンとオフの根っこは一緒なんですね」

ランドクルーザーとの大きな違いとして、LXにはAHC（アクティブ ハイト コントロール）と呼ばれる油圧式の車高調整機能が搭載されている。また、EPS（電動パワーステアリング）の採用も大きな違いだ。

「オンロード性能を考えると、重心高が非常に重要です。新型はオンロード走行時の車高を先代より25mm下げているんですが、一方でオフロードでは車高が欲しいということで、LXではAHCは必須でした。EPSも、やはりレクサスらしい走りのためです。レスポンス、対話性を求めたらこれしかないと、かなり早い段階で決めていました」

EPSは進化したADAS（先進運転支援システム）への対応という意味合いもあった。油圧式より緻密な制御が可能だからである。これはランドクルーザーでは相当苦労した部分だ。

パワートレーンは従来の5.7L V型8気筒から、3.5L V型6気筒ツインターボに改められている。先代ではランドクルーザーが4.6L、LXが5.7Lという違いがあったが……さらに言えば、電動化というプレッシャーはなかったのだろうか？

「先代は北米向けタンドラのエンジンをあのタイミングで入れることができたんですよね。でも正直、同じような車重、仕様でベストの解というのはいくつもないと思っています。正直、新たに純ICEのユニットを開発できたのも奇跡だったかなと。もちろん電動化もいろいろ考えていますが、現段階では、信頼性、耐久性、悪路走破性という重要なポイントをクリアできるものを、世に出せる状態にはなっていないということですね」

「レクサスが目指すクルマづくりの、たとえば“スッと遅れなく反応して”というのはスポーツ走行的な意味だけではありません。どんな道も楽に上質にと言いましたが、この“楽”とは気を遣わないということで、狭い道での取り回しの緊張がなく、高速では直進の維持が容易でといった部分に留意して開発してきたつもりです。実はそれを改めて確かめようと、ゴールデンウィークに家族で2000kmの旅に出てきました。“楽”なクルマでしたよ！」

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