ES350h FWD
セダンの価値を、今改めて問う。新型LEXUS ESが電動化で切り拓く「上質な移動」の新境地

セダンを愛する開発陣が、その真価を問い直す

SUVやミニバンのようなモデルが世の主流となる一方で、セダンは市場での存在感が薄らぎつつある。それはなにも日本に限った話ではない。欧米の主要メーカーをみてもその数は目に見えて減りつつあり、例えば北米でセダン人気が高いのは、むしろ日本のメーカーといった状況だ。背景には前述のとおり、クルマの選択肢が広がったこともあれば、その多様性に引っ張られる形でフォーマルのあり方が変わってしまったというところも関係しているのだと思う。合理性や利便性を重視することで、スマートカジュアルやクールビズが当たり前に扱うようになった、そういう時流の中で、セダンを礼装の常識としてきたクルマのありようも変わりゆくことを否定はできない。気づけばリムジン天国だったアメリカでさえ、送迎や要人輸送などで用いられる黒塗りといえばSUVと、すっかり様相が変わってしまった。

この新しいLEXUS ESについては、開発を指揮した千足浩平チーフエンジニアをはじめ、そんなセダンを愛する開発陣がたくさんいる。自らもマイカーとして長年セダンを愛用しつづける人もいれば、物理的理想というエンジニア的な本音でセダンを高評価している人もいる。

セダン市場が引き潮という現況は重々承知しつつも、セダンに触れてもらえればそのよさを再び認識してもらえるに違いない。クルマに一家言ある方々ならおわかりいただけるのではないだろうか。開発陣もその思いに期待を寄せながら、全力でど真ん中のセダンを作り上げたという。

BEVとHEV、ふたつの選択肢で広がる上質

新しいESの最大の特徴といえばBEV、つまり純然たる電気自動車がレギュラーのラインアップとして用意されていることだろう。バリエーションは1モーター・前輪駆動の350eと、2モーター・AWD（四輪駆動）の500eが用意されており、航続距離は装着タイヤによる違いはあるものの、WLTCモードで350eが618〜670キロメートル、500eが583〜636キロメートルと、ともに週末のロングドライブにも耐えうるアシの長さを確保している。

HEV、つまりハイブリッドの350hは従来型にはなかった四輪駆動が設定されたことで、降雪地域でのユーザーにも積極的に選択してもらえるようになったことがトピックだ。システム自体は前型と同じ2.5L4気筒をベースとするものだが、LEXUSいわく第六世代という最新の電動アーキテクチャーを搭載。モーターや変速機、インバーターなどを一体構造として騒音や振動を低減したほか、リチウムイオン電池の採用により駆動モーターの稼働域を広げるなど、走りの質感向上に大きく寄与している。

ベースグレード同士で比べると、HEVの350hとBEVの350eの価格差はゼロ。国や自治体の補助金や税制優遇制度などが利用できれば、350eの方が安く買える場合もある。ちなみに新型ESの急速充電での受電能力は高速道路などで普及しつつある150kWに対応し、その150kW出力の急速充電器を用いれば30分を切る28分で駆動用バッテリー残量約10％から約80％までの充電を可能としている（＊）。家庭用の標準的な200V・6kW（30A）の普通充電器であれば、約13時間で満充電が可能だ。

果たして、この航続距離や時間軸が自分の用途に合うのかというのがBEVとHEVの選択の境目となるが、さらにLEXUSではBEV所有にまつわる煩わしさを体験価値へと変える「LEXUS Electrified Program」を用意している。LEXUSとしてはブランドの電動化ビジョンを本格的に前進させる、その意思をこのクルマで示したいという思惑もあるのだろう。

＊駆動用電池温度が約25℃の場合。

さらにBEVの350eについては“Rr Comfort package”なる独自の後席空間が与えられる。ドアインナーにはラグジュアリー系トリムの“version L”と同様、バンブーレイヤリングのオーナメントが配され、面発光のイルミネーションが施されるほか、後席はリクライニングやオットマン、リラクゼーション機能などが加わり、後席の居住性を中心に内装の付加価値が高められている。

実際、その後席に座ってみるとくつろぎ感は賓客のもてなしにも十分対応できるほど。もちろん車格が従来型より大きくなったこともあるが、足もとの広さはLEXUSのフラッグシップであるLSに迫るのではないだろうか。加えて感心するのは、後輪に近い位置に身を委ねることになるにもかかわらず、音や振動の類いがしっかり整理されていることだ。

しなやかな走りと日常のくつろぎに宿る、ESの真価

今日びのセダンといえばことさらにスポーティさを追求することが常となっているが、対して新しいESは乗り心地や直進安定性といった日常域での包容力をとても大事にしている。LEXUSが長年追求している「すっきりと奥深い」走りの質感を追求すべく、車体側は要所をしっかりと固めて剛性を高めているが、サスペンションはむしろ柔らかめの設定として無理にロールを抑えることなく、アシをふわりと動かしつつ路面をねっとりと捉える方向でセッティングしているようだ。

上位グレードに採用される後輪操舵のダイナミックリヤステアリングや可変制御ダンパーのAVSも、小回り性能や運動能力とともに、柔らかいアシでもしっかり曲がり込んでいける懐の深いキャラクター実現の一助となっている。

対して、HEVの350hはESの整えられた丸く優しい上質さを、なんら気づかいなく毎日のものにできるという利がある。さすがにエンジン稼働時の静粛性はBEVには敵わないが、それでも乗り心地を含めた快適性は車格に十分見合ったものだ。高速巡航でも20km/Lを上回る燃費（試乗時は約22km/L）をマークし、燃料タンク容量は55Lなので計算上は1,000キロメートルの距離を無給油で走ることも可能と、移動効率の高さも魅力だ。

新しいESは居住性や動力源、運動性能といったクルマの基礎においても、セダンという選択肢はまだまだアップデートできるということを示している。そのうえで得られた肌触りの上質さに、LEXUSの新境地を感じる方も少なからずいらっしゃるのではないだろうか。

LEXUS ES350h（FWD） 主要諸元

・全長×全幅×全高：5,140×1,920×1,555mm
・ホイールベース：2,950mm
・車両重量：1,830kg※
・エンジン型式：A25A-FXS・直列4気筒
・エンジン総排気量：2.487L
・エンジン最高出力：139kW（189PS）/6,000r.p.m.
・エンジン最大トルク：235N・m/4,200～5,000r.p.m.
・モーター最高出力：前119kW（162PS）
・モーター最大トルク：前272 N・m
・トランスミッション：電気式無段変速機
・駆動方式：前輪駆動
・燃料・タンク容量：プレミアム・55L
・WLTCモード燃費：25.4km/L
・タイヤサイズ：235/55R19
・車両価格（税込み）：790万円
※レスオプションパッケージ装着車は10kg減少。
https://lexus.jp/models/es/